K-Flash

«Пять минут с Epox»

Недавно в Киеве состоялся технический семинар, посвященный коммерческому использованию систем на платформе AMD. В ходе этого семинара нам удалось пообщаться с менеджером по продажам компании Epox господином Danny Kinneging. Он согласился дать нашему сайту эксклюзивное интервью.

На чем сейчас сосредоточены усилия Epox? Каким продуктам, каким направлениям уделяется наибольшее внимаение?

Danny Kinneging: Исторически Epox был очень близок к AMD и VIA, во многом благодаря оверклокерским возможностям процессоров AMD. Однако в последнее время мы довольно сильно сблизились и с Intel, во многом благодаря тому, что Intel попросил нас, вместе с Chaintech, разработать эталонный дизайн материнских плат на чипсетах i845G и i845GL. Таким образом, мы стали одним из официальных партнеров Intel по выпуску плат на этих наборах логики.

Это дает Epox множество преимуществ. Мы получили возможность работать с образцами чипсетов задолго до их официального запуска. Это позволило заранее провести глубокое тестирование их функций, изучить вопросы совместимости и стабильности. В обшей сложности, у нас было 3 месяца на эту работу, в то время как многие крупные компании, которые не имеют прямых контактов с Intel, получают образцы чипсетов лишь за месяц до релиза. Соответственно, времени на доводку и тюнинг плат уже не остается. Мы же начнем поставки плат на i845E/i845G/i845GL, как только они будут представлены Intel. И постараемся сфокусироваться на выпуске плат именно на этих чипсетах.

Кстати, в скором времени Intel представит еще одну разновидность интегрированного чипсета для Pentium 4, а скорее даже для Celeron – i845GLL. В отличие от i845GL, который использует новый южный мост ICH4 с поддержкой USB 2.0 и 6-канального звука, i845GLL будет работать с ICH2. Да, в нем не будет USB 2.0, но много ли у вас таких устройств? Или быть может вы купите дешевую материнскую плату и установите на ней 5.1 систему? Конечно нет. Поэтому, мы прогнозируем, что i845GLL станет довольно популярным решением, особенно если Intel установит на него приемлемую цену.

Впрочем, сближение Epox с Intel, происходящее в последнее время, отнюдь не означает, что мы отворачиваемся от AMD и VIA. Это не так – просто отношения с Intel получили дополнительный импульс. А то, что архитектура Pentium 4 имеет огромный потенциал и будет стремительно развиваться в ближайшие годы – так об этом и говорить не стоит.

Пару слов о взаимоотношениях Epox и с разработчиками чипсетов?

Ну тогда придется продолжать тему нашей работы с Intel.

Всего у Intel есть трое прямых партнеров – ASUS, MSI и Gigabyte. Это вторая, третья и четвертая компании в мире по объемам продаж материнских плат. Номер 1 – ECS – по понятным причинам прямых отношений с Intel не имеет, зато имеет с SiS.

Intel сейчас настроен обзавестись четвертым прямым партнером. Им может стать либо Epox, либо Chaintech. Быть прямым партнером Intel – значит иметь более привлекательные цены, лучшую техническую поддержку и, конечно же, получать чипсеты раньше других. А следовательно – располагать запасом по времени. Естественно, мы прилагаем большие усилия для того, чтобы именно Epox занял вакантное место.

Как я уже говорил, мы сейчас очень близки к Intel, но не так, как бы нам этого хотелось. И мы будем всеми силами стараться максимально укрепить наши взаимоотношения с Intel. Мое личное мнение – быть может AMD и обладает более прогрессивной технологией, но у Intel есть деньги. Они способны тратить фантастические суммы на рекламные компании. Что тут говорить, если даже моя 85-летняя мама знает, что такое Pentium 4. Я лечу в самолете, а там – в обычном рекламном проспекте – несколько полос занято рекламными блоками Intel. И это в самолете!

Те не менее, с AMD в данный момент у нас гораздо более тесные взаимоотношения – сходите на наш Web-сайт, убедитесь. Мы предлагаем очень широкий спектр плат для процессоров AMD, недавно выпустили двухпроцессорную модель на AMD760MPX. Одним словом, дружба с AMD нисколько не ослабевает. С VIA мы тоже работаем очень плотно, ведь они являются главным производителем чипсетов для процессоров AMD.

А SiS? SiS… Epox, равно как и большинство крупных разработчиков материнских плат никогда широко не использовал чипсеты SiS (ну, кроме ECS, которой обычно достается 75% всех чипсетов SiS ;-)). В общем-то, мы всегда держались на некотором расстоянии от SiS, в том числе и из-за проблем с совместимостью и надежностью ее чипсетов.

Однако, в последнее время ситуация начала меняться – SiS смогла выпустить несколько очень хороших чипсетов. Первым стал SiS735 для процессоров AMD, затем последовал SiS745, характеристики которого выглядят очень привлекательно. Не забывайте также, что в отличие от VIA, у SiS есть лицензия на шину Pentium 4, что позволяет нам использовать сверхудачные чипсеты SiS645 и SiS645DX. Кроме того, SiS предлагает более чем привлекательные цены... По сути, у них есть полный спектр решений для Pentium 4 с отличным соотношением цена/качество.

В таком случае, вскоре мы увидим новые платы Epox на SiS?

Все зависит, в первую очередь, от самого SiS. Ну и, безусловно, платы появятся только в том случае, если мы убедимся, в устойчивой работе чипсетов SiS с устройствами ведущих производителей памяти, видеокартам, периферийных устройств и т.п.

Нет ли опасений относительно стабильности поставок чипсетов SiS? Ведь производственные мощности у нее невелики...

Действительно, это так. В этом-то и состоит еще одна проблема в работе с SiS. Но по всей видимости, SiS таки удалось наладить массовые поставки по крайней мере двух чипсетов – SiS645 и SiS735. Хотя все равно возникает ощущение, что SiS мог бы продавать еще больше чипсетов, если бы смог их выпускать. Ходят слухи, что они ищут компанию-партнера, которая могла бы производить чипсеты SiS на своих производственных мощностях.

Речь идет о TSMC, UMC?

Вполне возможно.

Как Epox относится к разработкам VIA для Pentium 4?

Вопрос очень деликатный. Всем известно, что у VIA нет лицензии на Pentium 4. Выпустить материнскую плату на P4X266/333 - означает поссориться с Intel. Как я уже говорил, Epox стремится сейчас стать прямым партнером Intel. Следовательно, мы не можем позволить себе предлагать платы на чипсетах VIA для Pentium 4. В таком же положении находятся ASUS, Gigabyte, MSI. В отличие от компаний третьей руки, которые покупают чипсеты на сером рынке и которым, в сущности, и терять-то нечего, нам терять есть что.

nVidia и ATI тоже пытаются войти на рынок чипсетов. Ведет ли Epox разработки в этом направлении?

На выставке CeBIT у нас была очень важная встреча с nVidia. Со стороны nVidia к нам поступило предложение заняться разработкой плат на nForce. Я пока не могу сказать, будет ли Epox выпускать такие платы.

Сейчас мы тестируем новый, еще не анонсированный nForce, изучаем его потенциал. Если все будет хорошо, а пока все действительно идет хорошо, тогда, возможно на Computex, а возможно позже, Epox представит платы на основе одной из модификаций nForce. Но пока об этом говорить рано.

Здесь есть еще один нюанс – в среде разработчиков системной логики nVidia пока еще не завоевала такой авторитет, которым обладают Intel и VIA. Платы на nForce трудно продавать, у них нет однозначного позиционирования. Поэтому Epox и проявляет некоторую осторожность относительно nForce.

Что же касается ATI… Знаете, ATI и nVidia – это как огонь и вода. Если вы делаете платы на чипах nVidia, то вы уже не работаете с ATI, и наоборот. Вот, например, Gigabyte – раньше они выпускали графические карты на GeForce'ах, теперь все – только Radeon. И это не единичный пример. Поэтому Epox пока что не собирается выходить на рынок с платой на чипсете ATI.

Кстати, скоро к кругу компаний, разрабатывающих системную логику для материнских плат, присоединится еще одна... Речь идет о Leadtek.

Leadtek?!

Да, я понимаю, эта информация выглядит несколько неожиданной. Но дела обстоят именно так – Leadtek разрабатывает высокоинтегрированный чипсет для процессоров AMD Hammer.

Кстати, а начаты ли уже работы по разработке плат для процессоров Hammer?

Честно говоря, пока потрогать руками Hammer нам не удалось. Конечно же, у нас есть спецификации, мы видели картинки... Но не более того. Хотя, безусловно, Epox заинтересован в выпуске плат для Hammer'ов. Просто "в железе" он до нас еще не дошел.

У Epox довольно широкая модельный ряд материнских плат – начиная от решений начального уровня и заканчивая платами с расширенной функциональностью, в том числе и оверклокерской. Можно ли выделить некую категорию пользователей, которой Epox уделяет наибольшее внимание?

Цель, которую мы ставим перед собой – прислушиваться к требованиям конечных пользователей, понимать, что же они хотят получить. Непростая эта задача – если спросить 10 человек, какой продукт они считают идеальным, получите 10 разных ответов. Угодить всем сложно... практически невозможно.

Поэтому, каждую материнскую плату Epox выпускает в трех модификациях. Первая имеет максимальное оснащение, в том числе – средства для разгона, встроенный RAID-контроллер, индикатор POST-кодов и т.п. Вторая обладает базовой функциональностью и некоторыми расширенными возможностями. Наконец, третья – экономная версия, на которой реализованы лишь те функции, которые предоставляет тот или иной чипсет.

Таким образом, мы стараемся экономить не на компонентах, используемых на плате, а на оснащенности – отказываемся от установки сетевых разъемов, 6-канального звука... т.е. избавляемся от всего лишнего, неуместного на дешевой плате.

Получается, у Epox есть три категории покупателей. И мы надеемся, что подобная стратегия позволяет охватить значительную часть рынка.

Не собирается ли Epox начать производство видеокарт или других внешних устройств, как это делают другие разработчики материнских плат?

Мы не хотим повторять чужие ошибки. Как говориться, если ты капитан корабля, не садись за руль автомобиля. Если бы Epox вдруг решил заняться выпуском VGA-карт, мы бы, наверное, договорились с какой-нибудь другой фирмой, чтобы та размещала наши заказы на своих мощностях. Они знают, как это делать, у них есть опыт. Для нас же это будет абсолютно новое занятие, мало ли, что из этого получится – а репутацию, в случае неудачи, исправить будет очень тяжело.

Так что пока что у нас планов по выпуску видеокарт нет... Но если они и появятся, тогда, с большой долей вероятности, Epox будет предлагать платы на чипах nVidia.

Ну и завершая интервью, такой вопрос. Чем для Epox является украинский рынок?

У Epox довольно сильные позиции в Азии, в США. В Европе же сложилась двоякая ситуация – в Западной Европе происходит спад, а в Восточной – наоборот, бурное развитие. В частности, украинский и российский рынки стремительно растут, поэтому мы будем стремиться укреплять наши позиции здесь.

Мы отдаем себе отчет в том, что 1 доллар в Украине и 1 доллар где-нибудь в Германии – это разные вещи. И в первую очередь мы будем обращать внимание на ценовой аспект, стараться сделать продукцию Epox доступной украинскому покупателю.

Марку Epox уже знают, но мы хотим, чтобы ее знали еще лучше. Мы не собираемся тратить большие деньги на рекламу – ведь они вынимаются по сути из кармана покупателя, именно он, в конечном счете, и платит за рекламу, приобретая продукцию по завышенным ценам. Мы подходим к вопросу с другой стороны – вместо банеров и бигбордов, мы предложим украинским покупателям отрывной купон, который будет распространяться в печатных изданиях. По этому купону желающие смогут получить скидку на платы Epox.

Кроме того, мы постараемся обеспечить в Украине максимально полную и качественную техническую поддержку наших продуктов, которая будет осуществляться через официальный канал. Надеемся, что украинский покупатель останется доволен! ;-)